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Alberto Contador et Ivan étaient l’an passé équipiers et cette année, toujours au sein de la Tinkoff, le premier est toujours coureur, le second est devenu coordinateur technique. Et si Ivan n’est désormais plus aux côtés d’Alberto sur la route, il n’en reste pas moins très impliqué dans la préparation de l’espagnol, qui pour sa dernière saison vise une victoire sur le Tour de France. Les deux hommes viennent d’ailleurs de passer quinze jours en altitude sur le Teide. Et après cette grosse session de travail, vient à présent pour Alberto l’heure de renouer avec la compétition. Pour sa première course 2016 il a choisi le Portugal et la Volta ao Algarve, qui se tiendra du 17 au 21 février. Et c’est avec impatience qu’il attend ce rendez-vous : "Quasiment tous mes adversaires ont déjà couru et certains même gagné, désormais c’est à mon tour, j’ai vraiment envie de retrouver l’atmosphère des courses. Mon grand objectif est le Tour de France, il ne se passe pas un jour sans que je n’y pense. Et c’est à l’Algarve que le compte à rebours commence. Ici j’ai de beaux souvenirs, c’est une excellente course pour retrouver les meilleures sensations. Et ce sera tout de suite une vraie course, vu qu’il y aura 12 équipes World Tour et le parcours sera un peu plus dur que d’habitude avec deux arrivées en montée et un contre-la-montre assez long. J’ai passé un bon hiver car en Europe nous avons eu un temps clément, qui m’a permis de travailler avec continuité. J’ai également effectué deux blocs de travail avec l’équipe, un au mois de décembre à Gran Canaria, et un second en janvier a Tenerife. Toute l’équipe a très bien travaillé et j’ai hâte de courir".  

Pour épauler Alberto sur cette Volta, la Tinkoff a choisi Robert Kiserlovski, Jesús Hernández, Sergio Paulinho, Ivan Rovny, Yuri Trofimov, Matteo Tosatto et Michael Valgren. Le chef des directeurs sportifs, Steven de Jongh, explique ce qu’il attend de son leader : "Alberto est en bonne forme après une période hivernale d’entraînement. Nous abordons cette course avec une bonne préparation et nous avons de l’ambition, comme sur toutes les courses auxquelles nous participons. Notre objectif sera d’obtenir le meilleur classement général possible pour Alberto. Mais c’est ça première course de la saison et je ne voudrais pas lui mettre trop de pression. C’est déjà important d’avoir un bon début d’année". Et comme le disait Alberto le parcours de cette 42ème édition s’annonce exigeant. Les première et quatrième étapes seront pour les sprinteurs. Mais la deuxième verra les coureurs affronter trois montées de troisième et deuxième catégorie dans les 67 derniers kilomètres, avant l’arrivée au sommet d’Alto da Fóia (7,5 km à environ 6 %). Tandis que le lendemain ils se testeront sur une épreuve chronométrée de 18 km. Et la conclusion de cette Volta se fera à Malhão, une courte ascension de deuxième catégorie, 2,5 km, mais difficile, avec ses 9,4 % de moyenne. Au terme de ces cinq étapes ont sera alors qui succèdera à Geraint Thomas. Le britannique de la Sky sera d’ailleurs candidat à un doublé. Parmi les autres têtes d’affiche on retrouvera Fabio Aru (Astana) ou encore Thibaut Pinot (FDJ) et Fabian Cancellara (Trek Segafredo). 

Voici les cinq étapes : 

• Mercredi 17 février, 1ère étape : Lagos / Albufeira (163,6 km)
• Jeudi 18 février, 2ème étape : Lagoa / Alto da Fóia (Monchique) (198,6 km)
• Vendredi 19 février, 3ème étape, contre-la-montre individuel : Sagres / Sagres (18 km)
• Samedi 20 février, 4ème étape : S. Brás de Alportel / Tavira (194 km)
• Dimanche 21 février, 5ème étape : Almodôvar - Malhão (Loulé) (169 km)

FORZA IVAN !!!!!